さとうきびで作る沖縄のもう一つの島酒・ラム。その草分けたちのロマンを綴る「沖縄ラム物語」

映画化も話題、OLが挑んだ夢

最初に沖縄のラム作りが大きな話題になったのは、グレイス・ラム代表の金城祐子さんによる南大東島産ラム「CORCOR（コルコル）」の発売だろう。2002年に沖縄電力子会社のOLだった金城さんが社内ベンチャー制度に応募。そこから05年の初出荷に至るまでのドラマは、原田マハさんによって小説『風のマジム』に描かれた。同作は伊藤沙莉さん主演で映画化され、今夏の公開を控える。
「きっかけは友人のバーでふと目に入ったラムのボトル。そこに『原料：さとうきび』とあって、それなら沖縄産ラムがあってもいいはず！　泡盛はタイ米が原料だから、むしろラムのほうが地酒と呼べるかも？と思ったんです」
調べると南大東島の商工会がラム作りを検討していた。金城さんは夢の実現に向け、社内ベンチャー制度の利用を思い付く。

以降の事業計画、社内審査、醸造家探し、酒造免許などを巡る艱難辛苦は小説に譲る。違いは小説の主人公が独身なのに対し、金城さんには幼い子どもがいたこと。「泣きながらもう辞めます、と上司に言ったことも……。乗り越えられたのは夫と母のおかげです」。
「CORCOR」は無添加・無着色のホワイトラムにこだわる。ホワイトラムは樽熟成させず、無色透明で素材の味を楽しむタイプだ。
「ラムは製菓材料としての需要も高いのですが、製菓では安心安全な素材が重視されます。既存のラムは色と香りに課題が残りました。また試験製造を依頼した〈発酵食品工房むんなみ〉の故照屋比呂子さんには、素材の味と香りだけでいいお酒になる、と言ってもらえました。それでうちのラムの方向性が見えたのです」

事業決定の最終審査直前、醸造家・玉那覇力（つとむ）さんとの縁を後押ししてくれたのも照屋さんだった。そして工場長に就任した玉那覇さんの手で完成した「CORCOR」の緑ラベルは、日本初のアグリコールラム。搾りたてのさとうきび汁で作る、原料産地と酒造所が至近でないとできない希少なラムだ。
現在は市販の他、ロイズをはじめとした製菓会社との取引が多く、海外出荷も増加中。「うちのラムの個性が着実に伝わっているのを感じてます。ブレずにやってきて良かったです！」。

島のコーラとラムでラムコークを

沖縄産ラムの知名度を全国区にしたのは、2011年に発売された「イエラムサンタマリア」（以下、イエラム）。美ら海水族館沖に見える離島・伊江島で作られるラムだ。伊江島蒸留所を運営するのは、伊江村の出資で設立された第三セクター・伊江島物産センター。つまりイエラムは、村（＝島）を挙げての事業として立ち上がったのだ。
このプロジェクトを担ったのが、村役場の商工観光課で物産センター担当だった松本壮（つよし）さん。広告会社勤務のキャリアを活かし、「告白飲料イエソーダ」など数々の伊江島特産品を開発、ヒットさせてきた。

「発端は政府とアサヒビールによる、さとうきびからバイオエタノールを作る実験施設が伊江島に設営されたことでした。ただこれは5年という時限プロジェクトで、施設跡をどう活用するかが課題。その中からラムを作ろうという話が出たのです。島人はみんな酒好きな一方、島には酒造所がなかったので」
松本さんは自身が作ったイエソーダの黒糖コーラを飲むたび、「このコーラで割ったラムコークが飲みたい。できたら島のさとうきびで作ったラムをベースに」と夢見ていた。なのでラムプロジェクト担当に任命された時には喜んだ。「やっていいんですか⁉」。

そこからの悪戦苦闘は、松本さんの著書『島で暮らして、ラムをつくって、』に詳しい。中でも難関は酒造免許の取得。これを助けてくれたのは、かねて親交があったグレイス・ラムの金城さん。自身の経験と資料を惜しみなく提供してくれた。製造はニッカウヰスキーの専門家の指導の下、泡盛杜氏だった島出身の若者が担当。初テイスティングは発売日まで1ヵ月を切っていた。「できあがりは賭けでしたが、もうこれしかない！と」。
そうして11年7月に発売されたイエラムはラム専門バーからも高評価を得た。柔らかな味わいはもちろん、都会的なデザインも含め、ソフィスティケートされた国産ラムが登場した印象だ。そこには松本さんのブランディング手腕が光る。松本さんはこう振り返る。
「人生でもっとも大変な日々でしたが、ゼロから酒を作るなんてまずない経験。酒作りには歴史を作っていくような重みがあります」

ヘリオス酒造の創業秘話

じつは沖縄のラム作りの歴史は、1961年まで遡る。樽熟成の泡盛古酒「くら」で有名なヘリオス酒造が、ラムの製造で創業したことはあまり知られていない。社名も初の沖縄産ラムの商品名「ヘリオスラム」に因む。
「創業者の松田正は戦時中、軍で燃料用アルコールを作っていました。戦後沖縄に戻り、復興が一段落した後にやりたかった酒作りを始め、那覇の崇元寺で太陽醸造を創業。将来の食糧危機に備え、五穀に頼らない酒を作りたい。沖縄産の原料で酒を作りたい。そんな思いからラムを作ることにしたのです」

そう語るのは長男で現取締役会長の松田亮さん。幼い頃から父の行動力と苦労を肌で感じてきた。ラムはできたものの、米軍統治下の沖縄では他の洋酒が安かったのと、沖縄産製品は米軍基地で流通できないため、大苦戦。
「それで先代は、時のブース高等弁務官に直談判して、試飲に来てもらったんです」
高等弁務官とは米軍統治下の沖縄の最高権力者。驚きの営業手法だが、これが功を奏し、米軍向けの販売に成功する。とはいえラムだけではやはり厳しく、ラムのノウハウを活かしてウィスキー、ジン、ウォッカの製造も開始。コザの米兵相手の飲食店に卸した。「生きるためにいろんなことをやったということです」。しかしこれがヘリオス酒造が沖縄では稀有な総合酒造メーカーになる礎となる。

沖縄が日本復帰する72年以降、会社を支えたのは日本本土向けのハブ酒。じつはそのハブ酒に使ったのは泡盛ではなく、ラムだ。
「ラムが製菓によく使われるのはバターケーキなどの匂いを消すため。ラムには油臭さをマスキングする力があります。それでハブをラムに漬けることで生臭さを消したのです」
ラムは70年以降は「黒糖酒」として製造し、「ヘリオス」は社名に。ラムを愛した先代は「泡盛はおまえの代でやれ」と遺して他界。79年に会社を継いだ松田現会長が泡盛製造を始め、「くら」を大ヒットさせる。

沖縄のテロワールを感じる島酒

名護市許田にあるヘリオス酒造の醸造所。その2棟の貯蔵蔵には約500ものオーク樽でラム原酒が静かに眠っている。もっとも古いのは近々発売予定の24年熟成のダークラム。おそらく世界的にも貴重なものだろう。
「沖縄のラムが脚光を浴びるなんて信じられない気持ちですが、僕の中でも父のラムへの思いをどのように形にするか宿題になっていました。なので親孝行でもないですが、4～5年前からもう一度ラムに力を入れ始めたのです」と松田会長。

その挑戦の一つが、自社農園でラム用のさとうきびを栽培し、アグリコールラムを作ること。すでに2度収穫し、「TEEDA（ティーダ） AGRICOLE 屋我地（やがじ）島」の名で販売している。屋我地島は自社のさとうきび畑のある島。そして父・正さんの故郷だ。
会長自ら屋我地島に案内してくれた。農園には約3千本のさとうきびが育ち、残り半分は苗を植えるために土作り中。その土のフカフカで温かいこと。循環型農業で、肥料には蒸留時に残るもろみ粕を使っているが、それが土壌の微生物を増やしているそう。さとうきび品種もラムに適したものを研究中だ。
「沖縄には泡盛がありますが、テロワールのある酒となると、ラムなのかもしれません」

ヘリオスの助走に始まり、CORCORでホップし、イエラムがステップさせた沖縄産ラム。続けて島々で注目すべきクラフトラムも誕生しジャンプの時を迎えつつある。取材した3人ともが口にしたのは、「みんなで沖縄産ラムを底上げし、認知度を高めていければ……」ということ。世界的にもラムには島で作られる銘酒が多く、島の酒のイメージがある。泡盛とは別の、もう一つの「島酒」として育てていきたい。